— Перенесите в сарай мои новые доспехи, — скомандовал Стенинг сопровождающим, — и отправляйтесь к палатке нашего господина. Доложите ему, что я уже на месте и приступил к выполнению его поручения. Пусть ждет нас. Мы прибудем вскоре.

Стенинг зашел в сарай вместе со Ставром и/ как опытный воевода, сразу же устроил смотр маленькому войску. По его лицу нельзя было сказать, что он остался доволен. Саксы из окружения Стенинга выглядели внушительнее, свирепее и могли одним своим видом напугать противника.

— Это мои разведчики, и пугать людей совсем не их работа в отличие от воина и от колдуна… — утешил его Ставр полушутя. — Разведчики должны быть неприметны. Зато они видят больше других, слышат лучше других, действуют быстрее других. Дойди дело до настоящей схватки между славянами и саксами, твое сопровождение не спасло бы тебя, поверь моему опыту.

— Я в сильном сомнении… — усмехнулся Стенинг.

— Поинтересуйся у своего эделинга, как сегодня пятеро данов зарезали, как овец, двоих саксов и чуть не расправились с самим Аббио. И кто его спас? Мальчик-разведчик! И уложил двоих данов-викингов. Так что, можешь в них не сомневаться.

— Кстати, мой эделинг говорил о десятке сопровождающих. Я вижу здесь всего восемь воинов.

— Девятым буду я, но я не смогу быть всегда при тебе, потому что мне придется выполнять работу командира твоих разведчиков. Я и рядом с настоящим Годославом бываю редко. Так что не обессудь…

— Я согласен. А десятый?

— Десятым будет стрелец, который выиграл сегодня главный приз. Я отправил за ним гонца и жду его прибытия. Он тебя устроит?

Стенинг кивнул, и непонятно было, устроит ли его такая известная и популярная личность.

— Правда, я часто забираю Барабаша с собой… Но это не всегда. Большую часть времени он будет проводить у твоего шатра.

Пока воевода снимал свои тяжелые панцирные доспехи, в которых казался славянам неповоротливым и малоспособным к бою и облачался в пластичную славянскую кольчугу, появился в дверях Барабаш. Он молча ждал, когда на него обратит внимание Ставр. Но тот был занят воеводой и повернулся к двери только тогда, когда услышал знакомый великий вздох. Барабаш тут же сделал знак рукой, приглашая волхва выйти.

За дверью стрелец вздохнул еще раз и посмотрел на Ставра с тоской в глазах.

— Что-то случилось?

— Когда я ехал сюда, видел прибытие в Хаммабург норвежского посольства. Возглавляет посольство брат короля ярл Райнульд.

— Ты знаешь Райнульда?

— Когда был поход на сорбов, я снял его стрелой с седла. Говорят, он тогда еле выжил.

— Лучше не напоминай ему про это, если встретитесь в каком-нибудь кабачке. Но посольство… Это уже интересно… Норвеги решили заискивать перед Карлом? Им тоже не по нутру тяжелая рука Готфрида, который желает менять королей Норвегии по своему усмотрению. Остается только ждать, когда вприпрыжку примчится посольство от свеев…

Барабаш кашлянул, прерывая размышления волхва.

— Пусть заигрывают, пусть королей меняют или не меняют… Мне это не интересно, — не согласился он с направлением мыслей командира. — Мне интересно другое. Может быть, любящий дядя вернет мне деньги, которые я заплатил за его любимого племянника?

— Ах, вот оно что?… — Ставр хотел было отмахнуться от таких мелких сейчас проблем, но расстраивать Барабаша не стал и объяснил, вопреки обыкновению: — Конечно, вернет… Только я думал, что тебе вернет их или король норве-гов, или наш князь Годослав, потому что я хотел устроить так, чтобы Годослав передал наследника престола представителю семейства Трюгвассенов. Это уже государственный вопрос, который можно решить лишь благодаря тебе с пользой для княжества. Я хотел сегодня доложить об этом князю, но ты так торопишься подержать в руках деньги и сорвать все мероприятие, что я не знаю, как и поступить…

— Да ничуть я не тороплюсь… — горестно вздохнул Барабаш. — Если это нужно княжеству, я могу вообще от этих денег отказаться. — И тут же вздохнул еще горестнее.

Ставра так и подмывало сказать, что он с удовольствием передаст Годославу благородные слова Барабаша об отказе от денег и уверен в ответной княжеской благодарности, но он опять пожалел бедного вздыхателя, смеяться над которым было забавно.

— Успокойся. Для Годослава это не такая большая сумма, а тебе она может жизнь изменить. Князь вернет тебе деньги сразу по возвращении домой. Купишь ты себе и дом в лесу, и детей будешь учить своему мастерству… А то и сам тебе свой лесной дом подарит… Ты бывал там?

— Бывал… Это не дом, это маленький дворец… Простым стрельцам такие не дарят…

— Посмотрим… Иди в сарай. Стенинг желает с тобой познакомиться.

Барабаш ушел, а волхв подозвал гонца, который выпивал уже вторую кринку холодного кваса, запарившись в пути под жарким солнцем и смывая дорожную пыль, которая забила ему все горло.

— Голос не застуди. Вещай сначала!

— Ой, Ставр, тяжелы у нас дела. И совсем бы мы пропали, если бы не княгиня Рогнельда…

— Быстро выкладывай, у меня времени мало. Я сам разберусь, кому тяжелее…

— Бояре выставили свои дружины вместе с данами. Человек пятьсот на площадь вышло. Дражко вызвал полк из своего загородного поместья, но пока полк ждали, мы готовились дворец оборонять. Князь-воевода обход делал, тут-то его и подкараулил убийца.

— Дражко?

Да. Отрок его спас. Наш Власко… Видящий… В воду смотрел… Велел кольчугу сменить на панцирь. А так бы, убили князя.

— Что с ним? Жив?

— Не знаю. Я уезжал, он без сознания был. Клинок через плечо в грудь вошел. Сначала в спину били — броня спасла. Потом через плечо и в грудь.

— Вещай дальше. Что с княгиней?

— Мы растерялись. Командовать некому. И не смеем против герцога да против бояр. Сташко пошел к княгине. Она сама вышла, расставила людей и отправилась на площадь за отцом. Привела его во дворец, там Гуннара стражники на копья и подняли, как княгиня велела. А тут и полк из поместья подошел…

— Как княгиня? Гонец вздохнул.

— Плачет, просит у отца прощения. Какое тут прощение… Четыре копья в грудь!

— Послал тебя кто?

— Она и послала… Княгиня Рогнельда… Велела все Го-дославу рассказать…

— Я Годославу сам расскажу. Тебе два часа на отдых. И — назад. Вместо Люта поскачешь. Он мне тут нужен. Как тебя разбудят, буди и Люта. Он передаст, что князь велел домой сказать. И в дорогу. От меня вели Горислава из леса позвать, Чтобы Дражко посмотрел. Да охранит тебя Свенто-вит! Пока отдыхай.

Они зашли в сарай вовремя. Стенинг уже примерял шлем с полумаской и бармицей, почти точно такой же, какой был на Годославе. Ставр обошел воеводу со всех сторон и пришел к выводу, что только Дражко, Рогнельда да сам Ставр смогли бы отличить сакса от настоящего князя.

— Как чувствуешь себя в новом шлеме? — поинтересовался волхв. — Его придется долго не снимать.

— Не очень удобно, кажется, будто глухая бармица мешает, но я быстро привыкну, — Стенинг показал, что он не .капризная девица, а настоящий воин, легко принимающий все неудобства за необходимость.

— Тогда — едем. Эделинг Аббио уже должен приготовить палатку рядом со своей.

— Жить под княжеским именем, может, и приятно, — усмехнулся Стенинг. — Если бы вот еще и княжество в придачу иметь, совсем бы стало хорошо…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эделинг Аббио приехал в королевскую ставку, едва не ставшую сегодня днем для него ловушкой, чтобы посетить палатку Кнесслера. Время клонилось к вечеру, в ближайшем редколесье отчаянно кричали вороны, устраиваясь на ночлег, и потому эделинг в дополнение к десятку охранников взял с собой еще десять. Поверья говорят, вороны не к добру шум поднимают.

Он уже дважды во второй половине дня посылал к Кнесслеру гонца, но оба раза тому говорили, будто Кнесслер сразу после окончания турнира отбыл в составе королевской свиты. Более того, куда-то выехали по приказанию своего эделинга и пятьдесят воинов Кнесслера, которым на следующий день предстояло участвовать в меле. И только с третьего раза вестовой передал Аббио приглашение на свидание.